Dualistic reproductive behavior in the protogynous wrasseThalassoma bifasciatum and some observations on its day-night changeover

Kurzfassung

Der protogyne Blaukopf-LippfischThalassoma bifasciatum laicht in den Korallenriffen des westlichen Atlantiks auf zwei verschiedene Weisen. Das typische „Blaukopf“-Männchen mit seinem besonderen Farbkleid laicht paarweise, während die Männchen mit Schlichtfärbung (ihre Färbung gleicht der der Weibchen) Gruppenlaichen betreiben. Beobachtungen an markierten Individuen im Korallenriff zeigten, daß Sekundärmännchen, die durch Geschlechtsumwandlung aus Weibchen entstehen, ebenso erfolgreich laichen wie Primärmännchen mit dem „Blaukopf“-Prachtkleid. Beide Laichweisen ähneln sich darin, daß die laichenden Fische schnell zur Oberfläche des Wassers hinschwimmen, die Körper der Tiere sich für Bruchteile einer Sekunde berühren, dabei die Geschlechtsprodukte entlassen werden und die Partner sich danach schnell voneinander trennen und nach unten fortschwimmen. Ungefähr 1000–2000 Eier werden bei einem einzigen Laichakt abgegeben. Innerhalb kurzer Zeit können viele Paar- und Gruppenlaichakte stattfinden. Laichaktive Prachtmännchen verhalten sich während der täglichen Laichzeit in den Mittagsstunden territorial. Sie können über Wochen hinweg ihre dominante Stellung in der Population behaupten.T. bifasciatum ist das ganze Jahr hindurch fortpflanzungsfähig. Zur Nachtzeit suchtT. bifasciatum Versteckplätze im Riff auf, welche Territorialcharakter haben. Der Übergang zur Ruhephase ist mit der Zeit des Sonnenuntergangs, der Wiederbeginn der Tagesaktivität mit dem Sonnenaufgang eng korreliert.

Summary

1.Thalassoma bifasciatum is a protogynous wrasse with (partial) sexual dimorphism and male dichromatism. Sex-inversion takes place without affecting the color pattern.

2. Males with female-like color dress indulge in group spawning; males with the bright color pattern perform pair spawning.

3. Among the brightly colored males exists a well-established hierarchy. Dominant males only have a particular spawning area in which they spawn daily at a certain time around noon. The spawning area is optically marked by conspicuous behavior of the bright male. Courtship activities towards individual partners are rather superficial.

4. The female has the leading role in pair spawning. In the extremely short spawning act a female may release, simultaneously, more than 2000 eggs.

5. Group spawning occurs in well-populated reef areas only. The basic pattern of group spawning has many similarities to pair spawning.

6. Day-night changeover ofT. bifasciatum is closely correlated to the time of sunset and sunrise.

7. The possible biological significance of the dualistic spawning behavior is discussed, and advantages as well as drawbacks of studies in the sea and in aquaria are considered.