Direct observations of resource sharing in coral reef fish

Extrait

La complexité structurale des récifs coralliens rend difficile le recensement des poissons qui y vivent, alors que cependant ces rassemblements extrêmement complexes offrent une excellente occasion d'étudier les mécanismes aboutissant au développement et au maintien d'une communauté animale hautement diversifiée. Au cours des operations «Tektite» et «FLARE» les auteurs ont procédé à une observation directe de populations de poissons sur de petits récifs coralliens, en utilisant des appareils «Rebreathe» et SCUBA à circuit ouvert. Une troisième station fut équipée d'un appareil de télévision sousmarin à circuit fermé, permettant d'observer une population de poissons pendant une durée prolongée; un tel dispositif ne trouble aucunement le comportement des poissons observés, mais n'est utilisable que pour des espèces d'assez grande taille et ne se cachant pas dans les anfractuoistés des récifs. La télévision permet une observation de durée illimitée et constitue le seul moyen de recenser les gran des espèces nomadiques, que l'approche d'un plongeur met en fuite. Pour les petites espèces vivant cachées, le recensement et les autres observations in situ ne peuvent être effectués, pendant un temps suffisant, qu'à partir d'un habitacle sousmarin. Ainsi peuvent être rassemblées des données permettant la discrimination entre espèces transitantes, visiteuses ou résidentes; l'évaluation du taux de remplacement; la situation des abris et des terrains de chasse; la stabilité des groupes et essaims; les cycles d'activité; la diversité des réactions interspécifiques aboutissant à l'organisation et à la stabilité des communautés. L'observation n'entraînant aucune destruction peut être poursuivie pendant une longue durée.

Summary

1. A full understanding of the community ecology of coral reef fishes must be based on an understanding of how fishes interact to share the available resources of the reef environment.

2. The goal of such studies is the construction of suitable models that can be used to predict the effects of environmental changes. The validity of such predictions is a test of the adequacy of the model.

3. The data on which models can be based are obtained in a combination of three approaches: (a) sampling, (b) laboratory experiments and (c) direct observation.

4. Direct observations can be made by viewing from the surface, by the use of underwater chambers, by submersible vehicles, by underwater television and by diving.

5. The use of diving techniques is limited by visibility, temperature and depth. Diving time can be extended by saturated diving from an underwater habitat.

6. The critical areas for information about coral reef fish communities are: census, population dynamics, natural history and behavior, space sharing and food sharing.

7. Complex communities can be analyzed by successively categorizing the species according to each of these aspects until the unique niche of each species is defined.

8. The most pressing need in the study of coral reef fish ecology is for continuous monitoring of representative stations throughout complete seasonal cycles.