In situ studies on the diurnal activity pattern ofDiastylis rathkei (Cumacea, Crustacea) and its importance for the “hyperbenthos”

Kurzfassung

Es wurde bisher angenommen, das äußerst wichtige FischnährtierDiastylis rathkei Kröyer habe eine besonders hohe Bedeutung innerhalb der bodennahen Fauna, dem Hyperbenthos. Mit Hilfe des Unterwasserlaboratoriums (UWL) „Helgoland“ wurden deshalb in situ die Vertikalwanderungen und das Aktivitätsmuster in Relation zum Lichtfaktor beobachtet. Parallele Untersuchungen zur Populationsdichte im Sediment einerseits und zum Erscheinen vonDiastylis rathkei im Plankton andererseits beweisen, daß diese Cumacee niemals das Sediment verläßt, solange noch Licht vorhanden ist. Die Vertikalwanderungen beginnen etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang, haben ihre maximale Intensität von ca. 22 bis 24 Uhr und enden um Mitternacht. Ein Fraß durch Fische oder andere Tiere konnte während dieser Phase nicht beobachtet werden. Diese Beobachtungen stehen im Gegensatz zu den Annahmen einiger anderer Autoren. Die von diesen benutzten Methoden werden kritisch diskutiert. Aus den vorliegenden Ergebnissen wird geschlossen, daßDiastylis rathkei überhaupt keine Bedeutung im „Hyperbenthos“ hat. Die Existenz dieser Gemeinschaft in der westlichen Ostsee wird in Zweifel gezogen.

Summary

1.Diastylis rathkei Kröyer exhibits negative phototaxis during the whole day. It never leaves the sediment as long there is any light.

2. The vertical migrations into the pelagic environment, as observed in August and October, start about one hour after sunset; they have their maximum intensity from about 22.00 h to 23.00 h and end at midnight.Diastylis rathkei reacts positively to light during this time.

3. Fishes and other predatory animals are almost inactive during this period. Population loss by predation is thus negligible or even lacking.

4. The literature on the “hyperbenthos” is critically discussed in relation to the method mostly employed, the use ofBeyer's epibenthic closing net. This gear is not considered to be useful, and the results obtained by it are doubted.

5.Diastylis rathkei has no significance at all for the “hyperbenthos”. The existence of this community in the Western Baltic Sea is doubted.