Oculina patagonica, Scléractiniaire hermatypique introduit en Méditerranée

Abstract

A large colony ofOculina patagonica growing on a cliff (depth 0,5 to 2 m) about 1 km from Savona harbour (Gulf of Genoa, Italy) was discovered in 1966 and was found prosperous and spreading when surveyed again in 1971 and 1972. Water temperature in the area was found to vary from about 11° C to about 26° C; during the greater part of the year it remains far below temperatures generally considered necessary for growth and even survival of hermatypic scleractinians. In spite of the local pollution which favours dense and prosperous populations of barnacles and ascidians, the encrusting colony ofO. patagonica (now measuring 1,2 m×1,5 m) tends to cover these other organisms. The Savona record ofO. patagonica is the first one of a living colony since nothing was known on the actual range of the species, probably living on the Atlantic coast of South America. Previously,O. patagonica was known only from worn fragments, fossil or subfossil, from Argentina. Liberation of larvae (one of which settled on the surveyed cliff) by a mature colony that came to Savona waters on a ship bottom, is the only acceptable explanation for the highly surprising arrival of the exotic scleractinian in the Northwestern Mediterranean. Transplantation of samples ofO. patagonica broken off the Savona colony to clean water off Marseilles has proven very successful. The discovery ofO. patagonica in the Mediterranean has provided material for a detailed redescription of the species and an opportunity for a systematic and biogeographic survey of the genusOculina, as well as for remarks on hermatypic corals in extra tropical waters.

Résumé

1. En 1966, une colonie de l'espèce hermatypiqueOculina patagonica a été découverte vivant sur un rocher (profondeur 0,5–2 m) à environ 1 km du port de Savona (golfe de Gênes, Italie). Elle a été étudiée à nouveau en 1971 et 1972.

2. La température de l'eau de mer dans le secteur varie entre environ 11° C et 26° C. Pendant la plus grande partie de l'année elle reste bien inférieure à la température considérée généralement comme nécessaire à la croissance et Même à la survie de Scléractiniaires hermatypiques.

3. Malgré la pollution locale favorisant des populations denses et prospères de Balanes et d'Ascidies, la colonie (dimensions: 1,2 m × 1,5 m) prospère et tend a recouvrir ces autres organismes.

4. Le peuplement benthique sur roche entourant la colonie comprend diverses espèces animales et algales introduites, dont certaines déjà largement répandues dans les peuplements portuaires de la Méditerranée. Cependant, la plus importante de ces espèces introduites, l'AscidieMicrocosmus exasperatus, n'avait pas encore été signalée en Méditerranée.

5. Des échantillons du Scléractiniaire prélevés à Savona ont été installés à Marseille où ils ont grandi pendant les 15 mois de l'expérience, notamment dans l'eau pure du large.

6. Auparavant,O. patagonica n'était connue que d'après des fragments fossiles ou subfossiles trouvés en Argentine, toujours en milieu terrestre.

7. Il ist probable que l'espèce vit, à l'époque actuelle, sur les côtes atlantiques de l'Amérique du Sud d'où elle aurait été introduite en Méditerranée sur une coque de bateau.